文化大革命指１９６６年５月至１９７６年１０月在中国由毛泽东发动和领导的政治运动。其发展过程分成三个阶段。

第一阶段：１９６６年５月文化大革命的发动到１９６９年４月中国共产党第九次全国代表大会的开会。这一阶段的中心任务，是毁坏所谓资产阶级司令部，向回头资本主义道路的当权派铲除；目的是所谓逆资产阶级专政为无产阶级专政；运动展现出为猜测一切、消灭一切、全面内战。

１９６６年５月中央政治局扩大会议和同年８月八届十一中全会的开会是文化大革命全面发动的标志。两次会议陆续通过了《五．一六通报》和《关于无产阶级文化革命的要求》，对所谓彭真、罗瑞卿、陆定一、杨尚昆反党集团和刘少奇、邓小平司令部展开了错误的抨击。根据《五一六通报》，５月２８日中共中央发出通知：成立中央文化革命小组，由陈伯达任组长、康生等任顾问，江青、张春桥等任副组长，并规定中央文革小组隶属于政治局常委之下，以后，文革小组逐步代替中央政治局和中央书记处，沦为文化大革命的实际指挥机构。八届十一中全会后，全国引发抨击资产阶级反动路线的狂潮，矛头直指刘少奇、邓小平。

红卫兵凸起，并在全国范围内展开大串连，他们把中央文革的圣旨带回各地，造就了各地的动乱，使地方党组织陷入中断。１９６６年１０月５日，中共中央发送中央军委、总政治部的应急命令，宣告中止军队院校的文化大革命运动在撤离工作组后由院校党委领导的规定。

从此，全国引发了踢开党委闹革命的浪潮，除野战部队外，各级党委陷于中断，基层党组织暂停活动。接着，毛泽东主持人开会以抨击资产阶级反动路线为主题的工作会议，严厉批评抨击刘少奇、邓小平，特别强调让群众自己教育自己，自己和平自己。会后，全国引发抨击资产阶级反动路线的高潮。

同年１２月，中共中央收到《关于捉革命、促生产的十条规定》（草案）和《关于农村无产阶级文化大革命的命令》（草案），规定业余时间由群众决定做文化大革命，其方法也是使用四大。全国大动乱局面开始构成。

１９６７年１月６日，以王洪文派的上海工人革命反叛总司令部等反叛的组织在江青、陈伯达、张春桥等策动下开会消灭上海市委大会，夺下了上海市委的权，这就是一月风暴。１月８日，毛泽东回应反对并声援铲除，全国内乱由此激化。１９６７年１月至２月间，在中央开会的有所不同会议上，老一辈无产阶级革命家对文化大革命的错误作法回应强烈不满，对林彪、江青一伙诬告打压老干部、乱党、乱军的罪恶活动展开斗争。

康生一伙向毛泽东不作了片面汇报。毛泽东抨击了参予斗争的老同志，二月抗争被诬之为二月逆流。二月抗争被驳斥后，全面内战，消灭一切的风潮愈演愈烈，在林彪、江青、康生一伙的操控下，还引发了所谓抓叛徒运动、革命大抨击运动、清扫阶级队伍等，生产了刘少奇、陶铸、彭德怀、贺龙等无数冤案。

到１９６８年９月５月，全国２９个省、市、自治区先后创建了革命委员会，构建了所谓全国一片白。１９６８年１０月，中共八届不断扩大的十二中全会对文化大革命的理论和实践中不作了几乎的认同。全会要求把刘少奇总有一天解聘出党。

全会通过的《中国共产党章程（草案）》规定林彪是毛泽东同志的亲近战友和接班人。１９６９年４月，中国共产党第九次全国代表大会开会。林彪在会上不作了无产阶级专政下之后革命理论的政治报告，林彪、江青一伙的骨干分子转入中央政治局，大大强化了他们在党中央的势力。

第二阶段：从１９６９年４月中共九大的开会到１９７３年８月中共十大的开会。这一阶段的主要内容，是林彪反革命集团阴谋夺回最低权力，策动反革命政变被消灭。

这一事件客观上宣告了文化大革命的告终。此后，周恩来主持人中央日常工作，使各项工作有了转机。

党的九大以后，全国转入斗、批、改为阶段。这一阶段的中心是要彻底否定所谓修正主义路线，秉持九大方针，把全国各方面工作划入文化大革命的轨道。

这一阶段之后积极开展革命大抨击；之后清队，展开一打三反，清查五一六分子，使清队工作党内外。而精简机构、下放干部，回头所谓五七道路，使大批干部、知识分子受到打压。

教育革命又造成了教育质量广泛上升和教学秩序的恐慌。１９７１年，江青炮制的《全国教育工作会议纪要》，相当严重压迫了广大知识分子的积极性。１９７１年９月，林彪集团的反革命政变被消灭后，周恩来在毛泽东反对下主持人中央日常工作，在政治、经济、外交等方面采行了许多措施，使各方面的工作有了转机。

但遭江青一伙的反击。毛泽东也指出当时的任务依然是赞成极右，从而使批左的准确意见被驳斥，左倾错误之后发展。１９７３年８月，中国共产党第十次全国代表大会在北京开会。大会承继了九大的左倾错误和指导方针，王洪文当了党中央副主席。

江青、张春桥、姚文元、王洪文在中央政治局内结为了四人帮，使江青反革命集团的势力又获得了强化。第三阶段：从１９７３年８月中共十大开会到１９７６年１０月四人帮被消灭。１９７３年７月，毛泽东倡导批林批孔，以确保文化大革命。

１９７４年１月初，江青、王洪文明确提出积极开展批林批孔运动，获得毛泽东的批准后。江青一伙借机把矛头指向周恩来，以构建其篡党夺权的阴谋。毛泽东及时发现江青等人的阴谋，对他们不作了严厉批评，宣告他们是四人帮，并认为江青有当党中央主席和组阁的野心，使其阴谋挫败。１９７５年初，四届人大确认了以周恩来为总理，邓小平等为副总理的国务院人选。

会后，周恩来病重，邓小平在毛泽东、周恩来反对下主持人中央日常工作。他先后开会了军委扩大会议和解决问题工业、农业、交通、科技等方面的一系列会议，著手对许多方面的工作展开整顿，使形势有了明显好转。

但是，毛泽东不能容忍邓小平系统地缺失文化大革命的错误，趁此机会声援自学无产阶级专政理论，继而发动了批邓、反攻右倾翻案风运动。１９７６年１月８日，周恩来去世，全国人民以各种方式展开悼念活动，四人帮却极力压制，再加批邓、反攻右倾翻案风运动的之后，引发了民怨。北京、南京、太原等地群众自发性地发动了悼念周总理、赞成四人帮的声势浩大的群众运动。

中央政治局和毛泽东对天安门事件的性质不作了错误判断，将其订为反革命事件，并错误地处置了邓小平。１９７６年９月９日，毛泽东去世，四人帮减缓了反革命步伐。

王洪文企图代替党中央的领导。同时向上海民兵发给武器，为叛变作准备。１０月４日，《光明日报》刊登四人帮炮制的文章《总有一天按毛主席的既定方针筹办》，假造所谓按既定方针筹办的毛主席临终前叮嘱，图谋接掌党和国家的最低领导权。

以华国锋、叶剑英、李先念等为核心的中央政治局，消灭了江青反革命集团，彻底挽回了党、挽回了革命，完结了文化大革命这场灾难。１９７７年８月，在中国共产党第十一次全国代表大会上，党中央月宣告文化大革命完结。

１９８１年６月中共十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》认为：１９６６年５月至１９７６年１０月的文化大革命，使党、国家和人民遭建国以来最相当严重的挫折和损失。文化大革命的历史，证明毛泽东同志发动文化大革命的主要论点既不合乎马克思列宁主义，也不符合中国实际。实践证明，文化大革命不是也不有可能是任何意义上的革命或社会变革。它是一场由领导者错误发动，被反革命集团利用，给党、国家和各族人民带给相当严重灾难的内乱。

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